你知道一海里等于多少公里吗？为什么海上航行要用海里来描述距离，使用国际单位公里不是更加方便吗？想要知道其中的原因，我们必须先要了解下海里这个单位是怎么来的。
海里是一个元老级别的长度单位，它的出现时间非常早。
16世纪初，西方社会兴起了一股远航浪潮，各国政府为了找到传说中盛产丝绸、香料、茶叶、瓷器的国家纷纷派出了自己的船队，世界性的地理大发现由此拉开了序幕。然而水手们很快就发现了一个致命的问题，在远洋航行中帆船的速度很难测算，因为在大海上没有参照物。不能测算船只的速度很容易导致航线的偏离，有很多商船就是因为这个原因而葬身大海再也没能返航。
太阳星星每时每刻都在运动，既然在大海上找不到参考坐标，那就只能以地球本身作为参考系。16世纪中叶，麦哲伦船队完成了环球航行，这次航行证明了此前人们的一个猜想，地球真的是个球体，在知道了地球的形状后人们创造出了经纬度。
我们都知道在同一个圆里，相同的角度对应的弧长是相等的，这个原理对应在海洋上就是：航线提高相同的纬度，那么船只往北行驶的距离总是相等的。于是人们将经线圈划分为360个等分，每个等分就代表1度，然后又将1度划分为60份，一份对应的经线弧长就是一海里。这样一来，航海船员就可以通过测算自己的经纬度来确定自己的位置了，能够确定自己的位置就能测算船只航行的速度了。
在电影《加勒比海盗》中我们可以看到，船长室的桌子上有量角器和圆规，这些工具就是来测算自己船只的速度和航线方向的。
一海里等于多少公里呢？
在知道了海里单位制的由来后，我们就可以计算海里的长度了。首先我们要将地球看成一个完美的球体，那么一个经线圈的长度和赤道的长度就是相等的，都是4万多公里。再将一个经线圈化分为21600（360×60）等份，我们以赤道长度除以这个等份后，得到的数据便是1851米，这就意味着一海里等于1.851公里。
我国的标准一海里为1852米，而上面的1851米是美国的标准。海里这个单位本身就是从西方传过来的，对于他们来说这个单位很古老，当时定下来的数据就是1.851公里，所以一直沿用至今。但是这个数据是有问题的，当时的技术测算出的地球周长并不准确，要比实际周长偏小，所以欧美的海里数据相对于我国的要偏小一些。
其实这两个海里的数据都是存在误差的，因为地球压根就不是完美的球体，它的外形更像是一个鸡蛋，这样一来用弧度来规定长度就不准确了。
说完海里，我们再来聊一聊公里，公里这个单位诞生的时间要比海里晚了一个多世纪。
在海里发明出来100年后，欧洲爆发了工业革命，各国之间的贸易往来日益频繁，世界急需一个统一的度量制。18世纪末，法国科学家将通过巴黎的子午线划分为4百万份，他们规定每份弧度的长度就是一米，不过这种划分方式和海里一样都有问题。因为地球本身的形状并不是一个规则的球体，地球的赤道其实要比经线圈长，所以这种粗暴的划分方式并不精确。
直到科学家们掌握了光度的测量方法后，这个问题才迎刃而解。现代国际单位制的1米等于光1/299792458秒传播的距离。将米的单位定义完后，公里的概念就好办了，一公里等于1000米。至此人类才摆脱了地球经纬度的的限制，给出了一个更加先进更加精准的长度单位。
既然现代的公里制要比海里更加精确，为什么远洋航行不用公里非要用海里这个单位呢？
其实海里比公里更加适合海上航行，因为在大海上是没有参考坐标的。现代的科技虽然很发达，海上的船只可以使用卫星来给自己定位，但是在紧急情况下卫星是不可靠的，还需要根据经纬度来测算船只航行速度。这样一来用海里就方便多了，因为海里这个单位本身就是通过经纬线划分而来的。
另外一点，海里这个单位的历史非常久，它的出现凝聚着西方无数海员的心血，海里这个单位在几百年前就有无数人在使用，这些人包括科学家、探险家、商人、海盗……可以这么说，海里是西方海洋文明的代表单位。
我们还可以换一种角度来看，海里这个单位是和地球有关的，它是人们为了探索海洋而发明出来的。而公里这个单位和光有关，在天文学中天体之间的基本长度单位就是光年，光年换算成公里非常方便。由此可见，公里的出现意味着我们人类文明正在从汪洋大海走向浩瀚宇宙。
