盐城市第一中学，始建于1923年，初名“盐城县立初级中学”，由陈毅委托著名革命教育家赵敬之创立，是盐城地区第一所公立中学，1990年，首批通过江苏省重点高中评估验收；2001年，通过国家级示范性高中评估验收；2003年11月，顺利转评为江苏省首批四星级高中。
学校占地面积280亩，建筑面积10.55万平方米，在校学生4000余人，专任教师351人。
学校有多名学生参加全国和省级数学、物理等学科竞赛获多次一等奖，有很多优秀学子进入清华大学、北京大学等著名高等学府深造。
1923年，盐城有识之士将位于盐城泰山庙内的县立第一高等小学校改立为盐城县立初级中学，这是盐城县第一所公立中学。学校初创时只有一个初中班。
1934年学校更名为“盐城县立初级普通农作科职业学校”。
1938年，日军侵犯盐城，学校被迫迁移，普通班迁至五区十八团廖家庄（今建湖境内），至1939年冬，师生星散。农科班迁至大孙庄福缘庵（亦在今建湖境内），至1940年暑假后停办。
1941年7月，日本侵略军“扫荡”盐城，赵敬之率“夏令营”部分师生向北转移至阜宁的郭墅张庄。根据刘少奇、陈毅同志指示和盐阜行署的决定，赵敬之参加盐阜区联立中学的筹建工作，学生一部随赵北去，一部加入“鲁艺”，盐城县县立中学遂复停办。
1943年5月，学校重新开办，名为“盐城县育才中学”。学校初无固定校址，在尚庄侯家伙附近“打游击”，开学时初中三个年级，共四个班，高中设普通班、简易师资班和化工班，共三个班，学生280人。
1944年春，西迁尚庄姚家伙，以和尚庙为校部，复称“盐城县立中学”。
1945年，学校改名为“盐城县泽夫中学。
1946年4月，盐城县更名为叶挺县，学校随之更名为“叶挺县立中学”。
1948年2月，叶挺县中与建阳县中合并，名为“叶挺建阳联立中学”（简称“叶建联中”）。
1948年8月，改叶建联中蒋湖分校为“叶挺县立中学”，并先后在大冈、尚庄设分校。
1949年本部由蒋湖迁至秦南宋村，且在城区集仙堂设立分校。
1949年7月，叶挺县复改盐城县，校名遂改为“盐城县立中学”。
1950年初，盐城县立中学与苏北行署盐城行政区区立中学合并为苏北盐城中学。同年苏北盐城中学工商合作班迁入西园（即今剧场路老校址）。
1952年，高中部并入苏北扬州财校，盐城财经学校遂更名为“苏北盐城初级财经学校”。
1954年，改财校为“盐城县初级中学”，招初一新生四个班，原财校两个“会计专业”班编为初三，共六个班级。
1958年暑假，举校迁至北门今盐城市田家炳中学校址，时16个班。
1959年暑假，分出一半新建“师专附中”（今盐城市田家炳中学）；另一半仍为盐城县初级中学，校址迁至城南双元（今盐城市一职中老校址）。
1964年8月复迁回西园（今剧场路老校址）；1960年夏，初中为三轨，增招高中班一个，校名改为“盐城县中学”；1970年代，校名更改为“盐城县第一中学”。
1979年，被省政府确定为首批办好的普通中学；1983年6月，省辖盐城市成立，盐城县第一中学遂更名为“盐城市第一中学”；1990年，通过省教委验收，成为全省29所首批验收合格的重点中学。
1999年，初、高中剥离，初中部停止招生，学校由完全中学转变为高级中学。
2000年，经原盐城市教育委员会批准，学校通过自筹并吸收社会资金将初中部改制，创办了“盐城亭湖初级中学”，后更名为“盐城市第一初级中学”，后来在2011年与盐城市第二小学老校区整合为盐城市毓龙路实验学校。
2001年4月，学校通过国家级示范性高中验收。
2008年9月，盐城市第一中学南校区（西环南路6号）全部建成投入使用，学校分设南北校区办学。
2010年2月，因毓龙路西延，北校区整体拆迁，学校迁至南校区办学，原址现为盐城市毓龙路实验学校。
2018年9月，学校共占地面积280亩，有96个班级，学生4000多人。
2018年9月，学校共有实验教室7个，实验仪器按国家一类标准配置。
2018年9月，学校已购买新版网络数字图书馆，电子图书馆共有48万册各类型的图书。
2018年9月，学生宿舍区每个寝室按8人配置，室内配有独立的洗手间。
学校共有专任教师351人，其中硕士研究生45人，教授级中学高级教师5人、省特级教师5人，中学高级教师137人，全国“五一”劳动奖章获得者、全国模范教师、省“333工程”培养对象、市级以上有突出贡献专家5人，盐城市名校长2人，盐城市名教师5人，市、区学科带头人和教学能手103人，数理化生以及信息奥林匹克教练员32人。
盐城市第一中学与江苏省盐城中学视为盐城市区第一梯队高中，拥有高水平的教育质量和高上线率。
2018年高考，严桠林被清华大学录取。
学校教师有200多篇论文在市级以上刊物发表或获奖；30%以上的教师参与省市课题研究，每年有80%以上中高级职称的教师在市级以上刊物发表或交流论文。
学校荣誉
全国特色建设项目学校
全国未成年人思想道德先进集体
省模范学校
省绿色学校
国际生态学校绿旗荣誉学校
国家级体育传统项目学校
校歌（希望）
贞洁的月亮，吸引着海洋，热烈的希望，吸引着心房。
月下了又上，潮消了又涨。我的心一样，收缩了又舒张。
啊！我的生命，它多么仓促，搏动的心脏，着魔的忙碌，心和心相连，敲起了腰鼓，烧起了篝火，跳起了圆舞，啦……啦……啦……啦……啦……
波浪在奔跃，海没有倦时；
生命在代谢，舞没有断时；纵然海知道，天会有暗时；希望告诉心，云必有散时。
共产主义真，马列旗帜鲜，理想多美好，奋斗更灿烂。
希望 希望 希望 希望 理想多美好，奋斗更灿烂……
校训为“自胜自强“。
自胜，出自《老子》第三十三章“胜人者有力，自胜者强”。又见《韩非子 喻老》“志之难也，不在胜人，在自胜”。或见《商君书 画策》“能胜强敌者，先自胜也”。
自强，出自《周易·乾象》“天行健，君子以自强不息”。
“自胜自强”讲的是一种立身处事态度，强调个人修养的重要性。在与强者竞争时，要树立信心，努力超越自己。
只有战胜自己，才能无往而不胜。只有自强不惜，才能有所作为，才能成为德才兼备的君子。
